På de nordjyske kunstmuseer kan man opleve ca. 150 års dansk og udenlandsk billedkunst. Navne som Anna Ancher, P. S. Krøyer og Lauritz Tuxen forbindes med Skagen; Fernand Leger, Wilhelm Freddie og Asger Jorn møder man i Aalborg; Svend Engelund, Johannes Hofmeister og Poul Anker Bech kan ses i Hjørring.

De tre statsanerkendte kunstmuseer deler nemlig opgaverne mellem sig: I Skagen møder man den naturalistiske kunst fra 1800-tallets slutning, hvor byen var hjemsted for en stor koloni af friluftsmalere; i Aalborg præsenterer samlingerne dansk og udenlandsk kunst fra 1900-tallets begyndelse til i dag, og på Vendsyssel Kunstmuseum vises efterkrigstidens kunst ved hovedvægten på det lokalt forankrede landskabsmaleri.

Men kunsten har også sat sig varige spor andre steder i det nordjyske. I Sundby-samlingerne i Nørresundby vises den tidligste kunst med tilknytning til Aalborg-området, og i midten af 1800-tallet tiltrak det blide landskab, de grønne bøgeskove og de snoede vandløb guldaldermalerne til Sæby. Deres lyriske landskaber ses på Sæby Museum.

I Anna og Michael Anchers Hus og i Drachmanns Hus i Skagen kommer man tæt på kunstnernes dagligdag i 1880’erne, hvor Skagen summede af kunstnerisk aktivitet. Kunstbygningen i Vrå rummer en omfattende samling af landskabsmaleren Svend Engelund, og på Frederikshavn Kunstmuseum og Exlibris-samling vises kunst med lokal tilknytning samt en internationalt anerkendt samling af exlibris, bogejermærker.